近冬臨寒，南陽郡暫由莫瑀權太守之位，積年宗卷繁雜，楚瑾將往日的稅收分類重新整合，把程安和府上欠百姓的銀錢都一一還清，而普寧寺空空無人，將佛像以外其他佛門不該有的身外物全付之一炬，令人收拾出把這空地做了膳堂，專營布粥等事。

楚子元同楚瑾提點許多，暗中警示莫瑀身份，他心下擔憂，怕楚瑾閑人性子卷進朝堂爭鬥，哪裏知道楚瑾不是被卷進去，是自願跳進其中，留楚子元在南陽幾日，楊尚信裏傳來雪鳶與陳煥從京城趕來，另帶著糧食數千，正好可解當下之急。

將此處打理完善已用了一月，寄往京城的折子仍沒有反饋，楚瑾將楚子元送別後和莫瑀等人商談，言語盡是疑惑：“從京城驛站到此處，這等緊急事都不該耽擱這麽久，眼前糧食雖足，可南陽之外另有祁川等地，恐怕無法撐過整個寒冬。”

“我總覺得蹊蹺，心裏不安得很。”不知自己忽略哪環，楚瑾不覺憂心會不會如此倒黴被弄丟了信折，還是張清英在京城多年，他皺起眉頭道：“倒是有件事，這些年太子行舉皆端，陛下年事又高，故陛下將奏折大權放給了太子，凡所上報，皆經太子之手。”

莫瑀沈吟道：“無論是何情況，都再耽擱不得了，得派人去京城探探。”

“刺史無詔不得歸京，我去吧。”張清英點頭，楚瑾想著京城的情況，他一面放不下莫瑀一人在此，便道：“子檀能否同去一遭？聽陳叔信言竇青回了玉京，這京城的事我也許久沒看管了，你替我看看這些日子可有什麽差錯沒有。”

原也是不放心張清英一人去的，楚晟順勢答應，當夜二人就收拾好東西上馬啟程，辰厭聽聞回房破天荒拿起毛筆歪歪扭扭寫了封信交給楚晟。

見人不解，他撓撓頭，臉上還帶著幾滴墨：“帶給我家那個不靠譜的少爺，他長這麽大還沒離開過我呢，不曉得有沒有叫別人欺負去了，我大師兄絕不無緣無故出手打人，二師兄吊兒郎當只怕會在他挨揍時鼓掌看熱鬧，想來想去還是只有我聽話，叫他只管給我寫信，我回來再替他揍人。”

楚晟哭笑不得收下道：“你這擔心賀家主被欺負，不如擔心他有沒有去欺男霸女的靠譜。”

在南陽的日子說簡單也是，只是楚瑾貪戀著這簡單，突然也懂了祝石林願意留在一處的心，他寫信叫陳煥照料著他的紅荷，無事時喜去瀨溪河，冬日河水冰冷，可是魚肉也更鮮美。

他撐著下巴看莫瑀和阿虎兩人釣魚，打個哈欠時瞥見二人雖然不說話，卻連都發絲都在較勁一般緊繃，他樂得歪在樹根底下笑，被莫瑀回頭沾濕手彈了幾滴水珠在臉上。

在臉上的水珠冰涼清醒，他伸手抹開，裹好衣衫對莫瑀笑，趁著人轉頭的功夫，便偷偷低下頭蹙眉咳嗽，寒風灌進肺裏像紮進來的冰渣，鋒利割人。

可他不願走，他想多看看莫瑀，他歪著頭瞇眼笑，看看天又看看水，便會覺得活著愈發好，若再多看看莫瑀，就會越發想活下去。

“你在這發呆好久了，”不知何時繞到他身後的莫瑀一把遮住他的眼睛，低聲問，“快說，心裏想著誰？”

“你。”被莫瑀幼稚得行為逗笑了，楚瑾摸著他放在自己眼前的手，恍惚才想起自己的愛人年不過二十有一。

很年輕，有著無限精力和可能的生命。

“怎麽又發呆，”把人抱進懷裏，莫瑀發覺楚瑾身上很冷，他伸手將楚瑾的手握在掌心，“回家。”

“回家。”楚瑾側眼看著莫瑀笑了笑。

管他還有幾年可活，先把活著時每一天都過好。

舊故裏的模樣好像沒變，只是院落裏的牡丹都生長得根粗葉肥，楚晟將它們小心分開移盆栽種，張清英從院門進來時面色有異，楚晟問：“怎樣了？”

“我已問過幾個京城的朋友，皆言安州災荒的事沒有半點聲息，”張清英嘆了口氣，又臉色不自在道，“再有，聽聞清漪和曹恒被陛下賜婚了。”

“清漪與曹恒本已是兩情相悅，現下曹恒又恢覆了官職，喜上加喜呀。”楚晟說著發覺張清英臉色有些不對，便立刻住口不再說，只是最後滿眼想問的樣子實在藏不住。

張清英無奈笑道：“好了，你這欲言又止的，若是憋壞了怎麽辦。”

“河晏好像不太高興，”楚晟含蓄問道，他突然恍然大悟，“你是不是，不想清漪嫁人啊。”

見人臉色乍變，楚晟知自己說中，忍不住偷偷笑起來，他不小心笑出聲，叫張清英也笑道：“總歸在身旁待著慣了，若是嫁出去不知何時才能回家見一面，一下怎麽能習慣。”

“待慣了不在叫你不習慣，那我也算待得久了，若是不在了你可也會不習慣？”楚晟下意識想到這，他說完覺得不合適，紅著臉解釋，“唉，我瞎說的，我又不是你妹妹。”

“你怎會不見？”張清英不解道，“你又不會嫁人。”

“可是，”被他理所當然的話噎住，楚晟無奈笑道，“我會娶妻啊，屆時時間分給你的愈加少，不知你會不會不習慣，不過凡是男子皆會有這一遭，我會，你……日後也會吧。”

“誰言男子皆娶妻，”張清英心下有絲不悅，他皺起眉道，“楚瑾和莫瑀便不會。”

楚晟將本來放好的一盆牡丹來來回回擺放，低著頭道：“那是他二人喜歡的不是女子，我和你嘛，又和他們不一樣。”

“我等著幾年以後與師父雲游天下，娶妻也是讓人跟著我受苦，故而不娶妻，”張清英不知為何心下莫名郁悶，他蹲下來替楚晟將其他的牡丹盆依次放好，側頭看著楚晟悶聲道，“你為何問我這些，你是不是……”

楚晟心裏緊張到揪成一團，他心跳怦怦跳個不停，全身的血似乎都流到耳朵處，漲得耳朵通紅又格外敏銳，一點風吹草動都捕捉得清清楚楚。

只是那大喘氣的人盯著他許久，開口卻是：“想成親了？”

“沒有。”楚晟放好最後移盆花站起身，不等張清英回話就離開了。

將楚晟放歪的地方一個個仔細擺好，張清英盯著牡丹許久，又想起了那一罐子白牡丹根皮，本來因妹妹出嫁郁悶的心思如今更多了些煩躁。

張清英想起了楚晟從前告訴他的願望，金玉良緣。

不知為何，現下他卻不想再提起這事，只是稍微想著鳳冠霞帔並喜服，心下就悶得慌，張清英站起身去尋楚晟給的那罐根皮，心想天幹物燥，自己該去去火氣。

“安州災情各官都緘口不言，實在是太子一權蔽之，太猖狂了。”宸王斂眉讓明珠郡主將院落之外所有人支開，房中只留賀崇天與楚晟張清英三人。

“他這次做得大，無非是想給莫瑀的名聲搞臭，日後皇帝再想恢覆玉碟，免不了面對百姓和百官的口水，”賀崇天輕抿一口茶水，忽的一笑，“不過嘛，太子也是太心急了，這麽大個尾巴留在這裏，可真是不明智。”

“只是現下皇帝不問事，沈溺煉丹修仙，滿朝文武皆聽令太子，如此怎麽叫他知道呢？”楚晟疑問道。

“聽聞淑妃每月有三次親自去城郊布粥？”張清英問了件似乎無關的事，賀崇天笑眼看他：“想必我二人想到一處了，如此就讓我給淑妃娘娘和陛下積攢一把功德吧。”

每旬最後一日楚凝煙都要親自來城郊，她本無意如此，只是楚瑾一走這裏的東西不知交給誰打整，她得了口碑，現下國無一後，許多人不知宮中品級，只見她鳳釵彩衣，因此見她會稱一聲皇娘娘，她樂不可支，這點小累便忍下了。

今日又該布粥，支使婢女將一切打理好，楚凝煙提著手爐四處走動，這宮外的景致她許久沒見過，瞧著倒是新鮮。

她走得不遠，見有兩人跪在田地裏像挖什麽一樣，她心有疑惑走過去，見兩個衣衫襤褸者正伸手掏著田裏留下的稻穗，竟然顧不得稻殼紮嘴，直接就混著泥咽了進去，楚凝煙看得目瞪口呆，她急急走過來：“你們做什麽！”

兩人以為田地主人來了，連跪帶爬地磕頭，叫道：“貴人饒命貴人饒命，我二人流落到京城尋親，現下才知他早已去世，身上盤纏也無，這才出此下策撿些遺穗吃。”

楚凝煙將信將疑道：“你二人不知這裏布粥嗎，每月三次，若是餓得慌隨我來吧。”在宮外遇著人她也不是傻的，為了安全沒有立刻暴露身份，楚凝煙帶二人走到粥棚，這裏已經聚集了許多人。

叫婢女打來幾碗粘稠的粥，楚凝煙才問道：“你們從哪裏來？”

“多謝貴人多謝貴人，”一人急忙接過粥，顧不得滾燙就咕嘟咕嘟幾口咽了下去，他捧著空碗哽咽道，“我二人來自安州，當地鬧了水災和饑荒，現下只得出來尋路，我和弟弟早兩月就離家上京，誰知竟然被困此處。”

“安州鬧了饑荒？”楚凝煙驚道，那處正是楚瑾所在之地，鬧了饑荒這樣的大事竟然沒有半點聲響，喝完粥的人一抹臉苦澀道：“是啊，我們刺史早日就說上書了朝廷，這都兩月，不知皇帝何時才會放糧，若能救得十萬百姓，那可是大功德，我和家人定要給皇帝立祠。”

這句話讓楚凝煙心裏一動，她試探道：“安州果真如此嚴重？”

那二人點頭不像說謊，楚凝煙打定主意將兩人帶去楚家安置，夜裏莫宏照例來慰問她白日布粥可累，楚凝煙撒嬌道：“陛下，為民本是應當，只是臣妾小女子做不得大用，不比陛下為百姓所做的半分。”

一通馬屁下來莫宏渾身舒暢，他笑道：“你這油嘴滑舌的，又想要什麽了？”

楚凝煙卻突然面露正色跪在地上道：“陛下，事及民生，雖後宮不得幹政，可臣妾實在無法看著百姓受苦，故而有事稟告，請陛下諒臣妾逾矩。”

本不明何事的莫宏聽完楚凝煙一通悲戚哭訴勃然大怒，他一拍桌怒聲道：“竟有此事，緣何不報？”

“陛下，”楚凝煙心頭又是一喜，她知京城大事折子權利都在莫南喬手上，此時到又可打壓一番，因而梨花帶雨道，“聽聞那二人所言，莫將軍是上了折子的，那兩人臣妾也留下了，若是陛下有問，臣妾這就讓人將他們帶來。”

莫宏面色稍霽道：“還是愛妃考慮周到，如此明日就叫他們前來。”

作者有話說：

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